【印聯(lián)傳媒網訊】對于中國網民而言，“免費”從來不是一個陌生的詞語。從社交網站到殺毒軟件，中國網民習慣于使用來自各個網絡公司的免費服務;從上市公司到初創(chuàng)企業(yè)，中國的互聯(lián)網公司習慣于提供免費的網絡服務。“免費”從一種競爭手段被拔高到了和“互聯(lián)網思維”相同的企業(yè)戰(zhàn)略的高度。不可否認，免費的產品深入地變革了中國的互聯(lián)網商業(yè)，也方便了廣大中國網民的網絡生活。但對于中國的互聯(lián)網企業(yè)而言，長期的“免費”策略，似乎正在構成一個囚籠，而中國的網絡公司則正在變成這個“免費”囚籠中的囚徒。
“免費”作為一種競爭手段，出現(xiàn)在市場生活中的例子并不少見，像是超市開業(yè)時贈送的免費商品，又或者飯店開業(yè)前舉辦的免費試吃活動，都是十分正常的商業(yè)行為，但必須要注意的是，這些“免費”的活動并不會永遠持續(xù)下去，而且舉辦這樣活動的商家往往是在市場競爭中處于劣勢的新手。然而，在中國的互聯(lián)網上，免費卻是一種主流。絕大多數(shù)中國互聯(lián)網公司的核心業(yè)務是免費提供給用戶的。從最基本的郵件服務到正版的視頻網站，中國的用戶幾乎可以不花一分錢就享受到國外用戶每月需要支付數(shù)十美元才能獲得的服務。
在中國，互聯(lián)網商業(yè)一直被人們寄予厚望，許多分析人士認為互聯(lián)網商業(yè)將是中國經濟超越美國的唯一機會，而“免費”也一直被認為是最契合中國互聯(lián)網基因與中國國情的一種經營策略，但是，“免費”真的是一個放之四海皆準的萬能策略嗎?我不這么認為。騰訊坐擁十億用戶，其種類繁多的附加服務與極高的用戶黏性都足以保證其擁有豐厚穩(wěn)定的現(xiàn)金收入;百度作為互聯(lián)網的超級入口，擁有巨大的流量，僅廣告業(yè)務一項就可以讓它賺得盆滿缽滿。但是，對于一些難以積累忠實用戶，或者用戶活躍度不高的行業(yè)而言，“免費”就顯得不那么明智了。
現(xiàn)階段，免費只是對個別企業(yè)有利，對于整個行業(yè)而言，往往并不劃算。很多時候，許多企業(yè)的“免費”并不是為了主動出擊，而是一種被動的防御手段。例如，由于360率先在殺毒軟件領域開啟了免費的經營模式，中國的其他殺毒軟件商也不得不倉皇跟牌。對于360而言，“免費”無疑是其制勝的策略;但對于其他殺毒軟件公司而言，“免費”就只是被動的防御了。在中國，很多時候，我們往往只看見了成功者“紅袍加身”的輝煌時刻，而對其王座下的骷髏視而不見。殺毒軟件行業(yè)是一個需要持續(xù)投入的產業(yè)，病毒庫的升級，過濾算法的改良都需要持續(xù)的資金支持，而“免費”所帶來的收入的不穩(wěn)定性必然會打破這種生態(tài)的平衡。
免費的軟件服務往往不能構建持續(xù)穩(wěn)定的用戶生態(tài)。當更換軟件服務的代價過分低廉時，用戶的忠誠度就很難得到保證。從幾年前“3Q大戰(zhàn)”到周鴻祎近日宣布要開發(fā)“百度專殺工具”，360往往給人一種用力過猛的感覺，許多業(yè)內人士都指責360的報復超出了必要。但這恰恰暴露了360內心的隱憂——面對同樣擁有大量用戶的其他互聯(lián)網巨頭，360的優(yōu)勢并不明顯，極有可能被騰訊、百度這樣的“外行”抄了老底。
免費的軟件服務，為了創(chuàng)造價值往往難以兼顧用戶體驗。與過去的收費殺毒軟件默默地在后臺運行不同，現(xiàn)在的安全軟件往往被設計得過分“活躍”，時不時就蹦出彈窗來刷高自己的存在感。大量必要或不必要的功能被添加進來，許多甚至與安全毫不相關。這樣固然在一定程度上方便了用戶，但過多的功能項往往又拖慢了電腦的運行速度。此外，安全軟件過度捆綁其他軟件的行為也招致了用戶的不滿，而為了防止用戶卸載，許多殺毒軟件甚至加入了其本應打擊的頑固垃圾軟件的行列。
克里斯安德森在《免費》一書中提到，互聯(lián)網時代，“免費”策略的核心在于盡可能地減少成本。然而，在中國，眾多提供免費服務的互聯(lián)網公司的運營成本卻在逐年攀升，這不得不說是一個諷刺。如果“免費”真的具有如此強大的魔力，類似Linux、Arduino這樣基于個人貢獻的完美開源項目早就應該成為這個時代的主流了，哪里還會有微軟與英特爾這樣“不免費”的公司存在呢?
“免費”其實沒你想象的那么美好，過分地追求“免費”正在成為阻礙中國互聯(lián)網公司健康發(fā)展的絆腳石與年輕初創(chuàng)公司難以跨越的門檻。
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