短短兩年間,北京的相館就蒸發了一大半,越是繁華的地段,店面蒸發得越快。記者了解到,不僅只是北京存在這種現象,其它城市的情況均一樣,業內人士一致把這種明顯的業務萎縮現象稱為沖印市場的冬天。
毫無疑問,移動硬盤、U盤等數碼設備扮演了沖印市場的“終結者”,但是從保存照片的安全性來看,心里總是覺得不踏實。于是,開始有人把照片上傳到網站上,據國外統計,單單Facebook上上傳的照片數量就達到300億張,問題是,你的照片會在一個看不見、摸不著的地方保存幾十年嗎?
另外,并不是所有的人都用電腦,我的一個同事在國慶期間,把老家的爸媽接到北京來玩了一周,數碼照片照了300多張。但是,怎樣把照片給家人卻犯了愁,給電子版吧,老家沒有電腦,沖印寄去吧,心疼老人家又要買一大堆塑料相冊,自己這好事也算沒做到底呀。終于,小李從網上發現一種把照片印成書的方法,于是就用網站提供的軟件,把300多張照片拼入50頁A4大小的頁面中,配上簡單的文字,經過網站加工后,直接寄給了爸媽。幾天后,從電話的那一頭,同事聽到了家人的驚嘆和贊許。
“匆匆過影留何住,一冊容顏帶書香”,順著這句朦朧詩的指引,記者來到被同事戲稱為“【連環照】”的網站(www.lianhuanzhao.com),銅版紙、雙面印刷、膠裝,這里的相冊制作過程和傳統圖書印刷毫無二致,大的更像一本畫冊,小的就算是照片連環畫了。100個頁碼的厚度不到1厘米,和報亭銷售的畫報外觀,基本差不多。該網站使用惠普indigo7000數碼印刷機,屬于印制照片畫冊的國際主流機器。由于設備的價格昂貴且操作復雜,這種相冊制作方式一般是通過網上交易和遠程文件傳輸,然后以快遞的形式交付給顧客,傳統那種守在家門口看著機器印出來的沖印模式,很難再復制到照片畫冊的身上。
其實,這種書本式的相冊形式很早就有,由于早期的印刷效果不太理想,使得這種形式的相冊制作一直沒有受到重視。但是,巨大的市場誘惑一直在吸引著設備生產企業不斷進行技術投入,數碼印刷機器幾乎每兩、三年就會提高一個層次,現在的照片印刷質量從某種意義上說,已經超越傳統沖印了。惠普indigo7000數碼印刷機不是使用噴墨機的墨水或者激光機的墨粉,而是使用6色油墨。因此,其印品的保存年限要比依靠化學顯影原理的沖印技術要長得多。
照片畫冊在國內又叫照片雜志冊、相片書、連環照等,但在英語中只有一個標準名字“photobook”。據統計,2009年在歐洲,photobook的使用者超過300萬人,市場份額5億歐元,其中有90%是通過網上交易遠程印刷的。盡管如此,人們對照片畫冊的認識還是沒有跟上印刷技術進步的速度。國內更是如此,許多人對照片畫冊的印象還是停留在影樓的所謂水晶冊,即把照片背對背裱在一個塑料片的相冊形式,水晶冊一般只有10個跨版頁面,但是重量卻可以超過一塊板磚。這樣笨重的相冊量除了給影樓一個多向顧客收錢的理由外,能有什么實際的用處呢。
真正的照片畫冊,不但可以更薄,還可以更大,A4規格目前已經成為照片畫冊的主流尺寸,大尺寸的相冊不僅使千萬像素級的相機照片有了用武之地,也留出了位置讓顧客加上自己喜愛的文字、背景、花邊,甚至更為復雜的設計。這樣的設計可以通過photoshop等傳統設計軟件實現,也可以使用專門用于照片畫冊設計的軟件,后者針對性強、使用簡單,可以讓不懂計算機和圖像設計的業余人士,快速地設計出專業的照片畫冊來。下圖為“【連環照】”網站上軟件的設計效果,這種軟件可以在A4幅面上拼出多張照片,而且形式靈活。

如果有一天,你從來不寫字的朋友告訴你他出了一本書,你可千萬不要詫異,說不定就是這種照片書了。
照片畫冊或許不會像二十年前的沖印那樣叱詫風云,但是它有自己特定的使用人群,如寶寶成長冊、婚禮紀念冊、畢業冊、旅游冊、聚會冊,甚至是不經意間積累起來的照片冊……。只有當你真正拿到一本照片畫冊的時候,才能感受到它的品味和格調,當然,還有作為設計者的成就感。
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